Veliki Novgorod je stari grad, već 12 vekova stoji na obali jezera Ilmen. Znamenitosti koje odgovaraju gradu: toranj od crvene cigle Kremlj, zidovi sa puškarnicama duplo su stariji od moskovskog Kremlja. Muzej Vitoslavlice na otvorenom, koji sadrži drvene kolibe i kuće iz prošlih vekova, Jaroslavljevo dvorište na drugoj strani reke Volhve, crkva Preobraženja Gospodnjeg sa besmrtnim freskama ikonopisca Teofana Grka - ove znamenitosti gde je koncentrisana umetnost Velikog Novgoroda.
Glavna atrakcija je katedrala Svete Sofije u Novgorodu, remek-delo crkvene arhitekture od belog kamena. Hram stoji usred Novgorodskog Kremlja od 1050. godine, skoro hiljadu godina, otkako su ga podigli kijevski majstori po naređenju novgorodskog kneza Vladimira, sina Jaroslava Mudrog. Istorija nastanka Katedrale Svete Sofije povezana je sa drvenim hramom sa 13 kupola, izgrađenim od hrastovine 989. godine, izgorelim u požaru. Vladimir je odmah nakon požara pozvao svog oca i princezu Irinu, sačekao njihov dolazak i, uz blagoslov roditelja, položio kamen temeljac za buduću crkvu, Sabornu crkvu Svete Sofije u VelikojNovgorod.
Katedrala je građena dugih pet godina i crkva je osvećena odmah, bez odlaganja, iako nije bilo unutrašnjeg uređenja - ni ikona, ni ikonostasa. Slike su nastale 1109. godine, a ikone su sakupljane u različito vrijeme. U osnovi, to su bile ikone XIV-XVI vijeka. Trenutno postoje tri punopravna ikonostasa u Katedrali Svete Sofije, glavna ikona je „Znak Bogorodice“. Zatim tri ikone prazničnog reda: Velikog Antonija, Presvetog Save i Velikog Jevtimija. Posebno mesto zauzima Sofija - Božija mudrost, koja datira iz 15. veka, i Ti
Hvinska ikona Bogorodice iz 16. veka.
Sofijska katedrala u Novgorodu je petokupolna sa jednim stepenastim tornjem, koji takođe nosi kupolu. Centralna kupola je pozlaćena, ostale su olovne. Njihov oblik je tradicionalan za ruske crkve: tačno prati konturu herojskog šlema. Katedrala je sa svih strana okružena galerijama, osim s istočne, oltarske. Na istočnoj strani nalaze se tri apside: petokraka u sredini i dvije bočne polukružne. Galerije imaju prolaze: južni je Rođenja Bogorodice, a sjeverni je Sv. Jovana Evanđeliste. U zapadnom krilu sjeverne galerije nalazi se još jedna kapela - Usekovanje glave Jovana Krstitelja.
Gornji dio katedrale je kombinovan, krov je podijeljen na polukružne vrhove - zakomaru i zabat, tzv. "klešta". Što se unutrašnjosti crkve tiče, unutra je prilično gužva zbog masivnih stubova, iako je skučenost u hramu konceptrelativno. Katedrala odaje utisak monolitne strukture, i to je sasvim razumljivo, budući da su svi zidovi Sofije debeli 1,3 metra, što nećete naći ni u jednoj ruskoj crkvi. Katedrala Svete Sofije u Novgorodu je jedinstvena po mnogo čemu, ali što je najvažnije, to je najstarija sačuvana crkva koju su izgradili Sloveni.
Na najvišoj tački hrama je golub bačen u olovu. On "sjedi" na vrhu centralnog krsta, na visini od 38 metara, i simbolizira čuvara katedrale Svete Sofije. Prema legendi, golub ne bi trebalo da napusti krst, jer će tada biti kraj dobrobiti grada. Katedrala Sofije u Novgorodu je najviši od svih takvih hramova.
U katedrali nema zvonika. Sva zvona se nalaze u zvoniku, koji se nalazi malo dalje. Glavno zvono je teško dve stotine funti, a zvono za uzbunu upola manje, sto funti. Pored velikih zvona, u zvoniku se nalazi i nekoliko malih zvona, čiji je zadatak da zvone za praznike.
