S čim većinu turista i jednostavno znatiželjnika povezuje Pariz? Naravno, sa svjetski poznatim Ajfelovim tornjem, koji već nekoliko stoljeća privlači znatiželjne i zadivljuje upućene. Istorija kule je zanimljiva i neobična, kao istorija bilo kog poznatog remek dela svetske kulture.
1889. trebala je biti održana izložba industrijskih dostignuća. Pariz je izabran za grad domaćina. Izložba je održana dvanaesti put i ponovo posvećena otkrićima u oblasti nauke i tehnologije. Pariz je kao gostoljubiv domaćin, po mišljenju Parižana, trebalo da pokloni svetu najneverovatnije dostignuće.
Rasjavljeno je takmičenje projekata širom Francuske, od kojih je jedan trebao postati ne samo zaštitni znak grada, već i simbol same izložbe. Najbolji arhitekti zemlje predstavili su svoje skice visokom žiriju. Nakon dugih rasprava, prednost je data ideji Gustava Eiffela, već tada poznatog francuskog arhitekte. Predložio je da se u samom centru glavnog grada izgradi ogromna metalna konstrukcija, sastavljena od pojedinačnih piramidalnih elemenata raspoređenih u obliku kule, ipostavljena na čvrste temelje. Projekat je preambiciozan, ne samo za 19. vijek. Nakon završetka izgradnje, visina Ajfelovog tornja trebala je biti veća od 300 metara.
Izgradnja tornja je bio grandiozan događaj koji nema analoga. Poteškoće su odmah uočene. Prije svega, to je sposobnost tornja da izdrži svakodnevna opterećenja vjetra, stabilnost temelja, struktura tla, montaža elemenata i njihovo podizanje na visinu - sve što ranije nije urađeno, a ne samo graditelji, ali i sami inženjeri nisu imali iskustva u takvim poslovima. Osim toga, gotovo odmah nakon odobrenja projekta, pljuštale su ogorčene kritike Parižana, koji su vjerovali da se tako ružna konstrukcija, napravljena od jednog metala, ne može kombinirati s povijesnim znamenitostima glavnog grada. Uprkos protestima, radovi su počeli.
Izgradnja tornja počela je u januaru 1887. Za mjesto izgradnje objekta odabrana je lijeva obala Sene. Najteži element konstrukcije bio je temelj. Priprema i postavljanje trajalo je godinu i po dana, dok je sama konstrukcija montirana za skoro osam mjeseci. Nešto više od dvije godine kasnije, Ajfelov toranj se pojavio pred očima Parižana i posetilaca grada.
Visina Ajfelovog tornja bila je više od tri stotine metara, što je dvostruko više od svetskih rekordera tog vremena, čuvene Keopsove piramide, Ulmske katedrale i Katedrale u Kelnu. Eiffel je mogao precizno izračunati svaku fazu izgradnje, detaljno razmisliti o implementaciji svakog procesa. Po prvi put u građevinskoj praksi uzeta su u obzir svojstva tla i njegovih slojeva prije postavljanja temelja, za što su obavljena naučna istraživanja. Baza je izgrađena najnovijom tehnologijom koristeći komprimirani zrak. Položaj tornja je morao da se konstantno prilagođava, za to su ugrađene dizalice svaka sa silom dizanja od 800 tona.
Inovacija je bila visina Ajfelovog tornja. Budući da se konstrukcije takvih dimenzija ranije nisu proizvodile, bilo je potrebno riješiti pitanje podizanja i pričvršćivanja elemenata. Ajfelov toranj, kako ga je zamislio arhitekta, pretpostavlja prisustvo tri sprata. Visina prvog kata bila je 58 metara - jednostavan zadatak sa specijalnim dizalicama i vitlom. Poteškoće bi mogle nastati sa izgradnjom drugog sprata, jer je postavljen na 116 metara nadmorske visine. Posebno za ove svrhe, inženjer je razvio posebne dizalice sposobne za rad na visini. Dizalice su podizale posebne platforme uz šine.
Treći sprat je piramida visoka 180 metara i prečnika 16 metara, koja je montirana na licu mesta. S obzirom da je visina Ajfelovog tornja u ovoj deonici veća od 120 metara, to je bilo tehnički teško izvesti. Posebno u te svrhe korišćene su montažne kolevke u kojima su se nalazili radnici.
Iznenađujuće, Eiffel je projekat tako temeljito osmislio da nikada nije revidiran. U proračunima je uzeto u obzir sve, uključujući maksimalno moguće opterećenje koje konstrukcija može izdržati. Svi građevinski detalji su mašinski obrađeni u vlastitoj fabrici inženjera i izrađeni su unutarmilimetara.
Službeni dan otvaranja tornja je 31. mart 1889. Postala je pravo remek-djelo. Mogućnost da se popnete i pogledate grad učinila ga je uspješnim komercijalnim projektom ne samo u 19. vijeku, već i danas, a ime tvorca zauvijek je ovekovečeno u hronikama istorije.
