Grad Delfi u Grčkoj danas je turistički centar, ali prije dvije hiljade godina ovdje nisu dolazili turisti, već brojni hodočasnici. Iskrcali su se s brodova i popeli se na planine, gdje je među svetim maslinikom stajalo svetište posvećeno bogu sunca Apolonu. Prema legendi, na ovom mjestu je Zevsov sin ubio zmaja Pitona, koji je čuvao rascjep, dajući ljudima dar proroštva. Od tog vremena, posebne svećenice - nazvane Pitija po zmaju - proricale su njihovu sudbinu ljudima i odgovarale na pitanja o budućnosti. U staroj Grčkoj bilo je mnogo takvih svetilišta, ali najcjenjeniji je bio Apolonov hram u Delfima.
Nalazi se u podnožju planine Parnas. Pošto je ovo mjesto poštovano još od trećeg milenijuma prije Krista. pre 4. veka nove ere, postoji veoma mnogo referenci o njemu i redosledu proročanstava koja deluju u kompleksu proročišta. Svi hroničari tvrde da je Apolonov hram stajao iznad pukotine iz koje su se dizali podzemni gasovi. Za sveštenice su prihvatane samo devojke koje su imale dar proroštva. Dok su obavljali svoje funkcije kao Pitijci, držali su zavjete čednosti, a tek onda, napuštajući službu, vjenčali su se.
Posjetilac je donio poklon u hram i postavio svoje pitanje, koje je bilo napisano na voštanoj pločici. Pronađene u ogromnom broju i koje pripadaju različitim vremenima, ukazuju da su hodočasnike zanimale iste dileme: da li supružnik vara, da li se može osloniti na ovu ili onu osobu i da li će ova ili ona trgovačka radnja doneti korist. Pythia se, nakon što se prethodno okupala, spustila u aditon - podzemnu komoru ispod podnožja hrama - i sjela na tronožac. Udahnula je pare i pala u trans. Njen nesuvisli govor protumačilo je proročište iz Delfa - specijalni sveštenik, koji pogađa proricanje bogova u čudnom mrmljanju sveštenice.
Ali arheološka iskopavanja na ovom lokalitetu od 19. stoljeća nisu pronašla nikakve pukotine ispod hrama. Naučnici Adolphe Oppe i Pierre Amandri su u svojim člancima izjavili da Pythia, proricanje i delfsko proročište nisu ništa više od velike prijevare koja je trajala nekoliko stoljeća, zbog čega su svećenici hrama profitirali od nevinosti hodočasnika. Međutim, u slučaju Apolonovog hrama u Delfima, dogodila se rijetka situacija kada moderna nauka nije opovrgla, već potvrdila mit o čudima koja su se dogodila u svetilištu.
Osamdesetih godina prošlog veka vršena su vulkanološka istraživanja slojeva koji se javljaju na ovom mestu. Utvrđeno je da rasjedi, kroz koje su se proizvodi magmatske aktivnosti mogli uzdizati, teku sa istoka i zapada pravo do mjesta gdje je sjedila Pitija i gdje je na pitanja odgovaralo delfsko proročište. Aditon soba je bila 2-3 metra ispod nivoa zemlje, kao da je dizajnirana da uhvati i zadrži gas koji dolazi iz pukotine. Ali koja je supstanca drogirala sveštenicu i dovela je u trans?
Plutarh spominje da je "pneuma" koju je Pythia udahnula imala sladak miris. Još 20-ih godina dvadesetog veka hemičarka Isabella Herb otkrila je da 20% rastvora etilena dovodi osobu u nesvest, a slabija doza izaziva stanje transa. Arheolozi Higins su 1996. godine sugerisali da je glas bogova, koji je proglasio Pitiju i proglasio Delfsko proročište, inspirisan parama etilena pomešanog sa ugljen-dioksidom. Ovaj zaključak je potaknut proučavanjem drugog Apolonovog hrama u Gieraiolisu (Mala Azija), gdje ova mješavina još uvijek prodire iz slojeva zemlje do površine. U Delfima, nakon nekoliko velikih potresa, pukotina se zatvorila i "izvor otkrivenja" je presušio.
