Danas jedva da postoji osoba koja ne zna gdje se nalaze Big Ben, panoramski točak London Eye ili Trafalgar Square. Ali malo ljudi shvaća da je ime svjetski poznatoj kuli dalo zvono koje se nalazi unutar nje. Njegova veličina je dva metra visine i skoro tri metra u prečniku, a težina mu je 13,5 tona.
Još jedna zanimljiva činjenica je da je Engleska ta koja cijelom svijetu najavljuje službeni dolazak Nove godine. Big Ben, čije taktove svakog sata emituje BBC radio stanica, počinje odbrojavanje zvonjavom zvona. I prvi udarac čekića poklopit će se s prvom sekundom novog sata.
Kao i sve znamenitosti Engleske, Big Ben je pod strogom zaštitom vlasti. Da biste došli do gornje platforme tornja, morate proći kroz 334 uske stepenice na spiralnom stepeništu. Međutim, turistima nije dozvoljen ulazak u kulu. Nekoliko puta sedmično cijeli mehanizam se pažljivo pregledava i podmazuje.
Da bi se spriječilo da kazaljke na satu žure ili kasne, njihovo kretanje kontroliraju stari engleski novčići. Kako? Veoma jednostavno. Jedan peni stavljen na vrh klatna ubrzava ga za dva i posekundi u 24 sata. Dakle, različiti broj novčića omogućava vam da postignete njihovu tačnost čak i nakon stoljeće i po.
Vestminsterska palata, u kojoj se nalazi Big Ben, izgrađena je na obalama reke Temze. Toranj se uzdiže iznad Londona na visini od 98 metara. Brojčanici, napravljeni od birmingemskog opala, nalaze se na četiri kardinalne tačke. Velike strijele su izlivene od bakra, a male od livenog gvožđa. Za godinu dana kazaljka minuta pređe put od 190 kilometara.
Historija ovog arhitektonskog spomenika počela je prije više od 160 godina. Godine 1844. arhitekta Charles Barry poslao je parlamentu zahtjev za dodatne subvencije za izgradnju satova. Prema njegovoj zamisli, na kuli Svetog Stefana, gde se nalazi Big Ben, trebalo je da se pojavi najveći sat sa najtežim zvonom i najpreciznijim mehanizmom.
Dalji sporovi oko tehničke implementacije projekta nisu mogli da jenjavaju pet godina. Nove nevolje pojavile su se u vrijeme kada je trebalo lijevati zvono. Zvanično je ime dobio po imenu nadzornika, koji je bio Benjamin Hall, koji je zbog svoje gojazne figure nosio nadimak Big Ben. Drugi izvori kažu da je zvono dobilo ime po viktorijanskom bokseru i moćniku Benjaminu Grofu.
Završena arhitektonska struktura postala je simbol zore Britanskog carstva. U znak sjećanja na to, na dnu svakog brojčanika i po obodu tornja napravljeni su natpisi na latinskom jeziku koji veličaju kraljicu i Gospodina Boga. Ovo je trenutnovjerovatno najprepoznatljivija znamenitost Engleske.
Inače, danas bi bilo ispravnije pitati "gde je Elizabetin toranj" umesto "gde je Big Ben". Stvar je u tome da je u jesen 2012. godine donesena zvanična odluka o preimenovanju. Povod je bila proslava šezdesete godišnjice vladavine Elizabete II. Nova pločica s imenom predstavljena je na otvaranju 12. septembra. Iako će turisti i lokalno stanovništvo ovaj zvonik vjerovatno još dugo zvati Big Ben.
