Već nekoliko decenija takozvana Katarska zemlja je na listi istorijskih znamenitosti. Središte ovog kulturnog projekta je grad Carcassonne. Francuska se teško može pohvaliti još jednim tako lijepim i monumentalnim srednjovjekovnim kompleksom u samom centru (Cite), koji se sastoji od pedeset i dvije kule i okružen zidom od tri kilometra. Dakle, ovo nije dvorac (iz nekog razloga upravo to su informacije koje turističke kompanije često daju), već klasični mediteranski utvrđeni grad. Ima bogatu i slavnu istoriju. Moderni Carcassonne se nalazi na karti Francuske na njenom samom jugu. Ali nije uvijek bilo tako. Ovo je nekadašnja rimska tvrđava, jedan od najlepših gradova nezavisnog vizigotskog kraljevstva Akvitanije, saracenska tvrđava, koju je branila žena – gospođa Karkas, prema lokalnoj legendi. U svom vrhuncu, bio je glavni grad srednjovjekovnog viskonstva dinastije Trencavel, velikih feudalaca Languedoca i vazala aragonskog kralja.
Carcassonne Francuska je osvojila u trinaestom veku. Tada je papa Inoćentije III pozvao na križarski rat protiv branitelja disidentske kršćanske crkve, čiji se sljedbenici danas zovu katari. Lokalni vladar, vikont Roger Trencavel, bio je vrlo tolerantan prema protivnicima katoličanstva. Nije ih namjeravao dati križarima, za što je platio. Prevarom je namamljen u logor neprijatelja i ubijen u zatvoru. Grad su zauzeli krstaši, a stanovnici protjerani. Nakon toga, vojska francuskog kralja se umiješala u rat, koji je konačno anektirao Languedoc. Od tada je Carcassonne izgubio nezavisnost. Francuska je tamo postavila kraljevskog senešala kao upravitelja, a on se nastanio u nekadašnjem vikontovom zamku. Kako lokalno stanovništvo nije baš podržavalo osvajače, oni su preseljeni u predgrađe (Burg), a Gornji grad je od njih odvojen zidinama. Tu su živjeli i bogataši. Vrijeme je prolazilo, a Carcassonne je prestao igrati tako važnu ulogu za francusku državu. Grad je osiromašio, njegove veličanstvene zidine i kule pretvorili su se u ruševine, sam Languedoc je postao najsiromašnija provincija, a njegov jezik, na kojem su nekada radili trubaduri, zapravo je zabranjen i gotovo uništen..
Ali u 19. veku, pisac Prosper Merimee, koji je posetio ovaj grad, bio je šokiran njegovom prošlošću. Organizirao je javnu kampanju prikupljanja sredstava za restauraciju srednjovjekovnog kompleksa. Uz pomoć arhitektice Violette-le-Duc, Evropa je pronašla ovaj fantastični grad, koji sada svake godine posjeti tri miliona turista. Sadmasivne utvrde na brdu iza rijeke Aude vidljive su iz donjeg Burga. Prelazeći most i ulazeći u Cite kroz jednu od mnogobrojnih kapija, posjetitelj se gubi, lutajući uskim ulicama, gdje se na svakom uglu nalaze prodavnice suvenira i živopisni restorani sa domaćom kuhinjom. Ovdje možete doći u bilo koje vrijeme, ljeti i zimi Carcassonne je uvijek spreman da vas primi. Francuska je nekada potcenjivala ovaj grad, ali je sada na vrhu liste mesta koja posećuju turisti. Ali najbolji i najšareniji periodi, kada ovdje sve izgleda sjajno, su proljeće i jesen.
Kada budete uživali u lutanju po Citéu, obavezno posjetite dva izleta - obilazak utvrđenja, gdje ćete vidjeti strahovitu kulu inkvizicije, te razgledati zamak vikonta, gdje ćete se upoznati sa istorijom grad i život njegovog plemstva. Ne propustite Katedralu Svetog Nazarija sa prekrasnim vitražima i romaničkim stupovima. Predivan prizor je predstava orlova i sokola, koji su dresirani po srednjovjekovnoj metodi - slobodno lete i vraćaju se vlasnicima. A nakon izleta probajte cassoulet, lokalno jelo od graha i patke, koje je dobro zabilježeno uz vino Minervois.
Carcassonne je domaćin mnogih drugih živopisnih događaja - svjetlosne predstave u proljeće i rano ljeto, kada je noćno nebo iznad grada obasjano mnoštvom jarkih vatrometa i vatrometa. To je centar kulture Languedoca koji se ponovo oporavlja, zbog čega se svake godine održavaju demonstracije koje zahtijevaju da okcitanski postane službeni jezik u regiji. Zaista, već mnoge ulice nose dvaimena nisu samo na francuskom. Lokalni kolorit se sve više pojavljuje, a turisti to primjećuju. Uostalom, tada postaje jasno šta je pravi Carcassonne. Francuska ovde nije uvek bila gospodarica. Ovo je Zemlja Katara.
