Drevnu Palmiru je osnovao huritski vladar Tukrish. Svojevremeno je bio jedan od najznačajnijih gradova u sirijskoj pustinji i nalazio se u prekrasnoj oazi između glavnog grada Sirije Damaska i najveće rijeke u zapadnoj Aziji - Eufrata. "Slatka voda" Eufrata, kako je ime rijeke prevedeno sa aramejskog jezika, dala je početak mnogim drevnim civilizacijama.
Put mnogih karavana koji su prolazili kroz sirijsku pustinju vodio je kroz Palmiru. Zbog svoje povoljne lokacije, grad je cvjetao, neprestano se širio i dobio počasni naziv "nevjesta pustinje". Najpoznatije građevine Palmire bili su hramovi Bel i Baalshamin.
Belov hram u Palmiri
Ovaj drevni hram smatran je najvećim objektom u sirijskoj Palmiri. Podignut je 32. godine nove ere, a početak njegove izgradnje pao je na godine vladavine cara Tiberija. Pojava Belovog hrama simbolizirala je superiornost Rimskog carstva koje je pripojilo Palmiru. Istovremeno, postao je glavno svetilište drevnog grada, podignuto u čast vrhovnog nebeskog vladara Bela.
Izgradnja ove zgrade postala je simboljedinstvo Istoka i Zapada: unutrašnjost hrama izgrađena je u bliskoistočnim tradicijama, a njegove fasade su odgovarale arhitektonskim preferencijama zapadnih vladara Palmire. Pretpostavlja se da su Belov hram dizajnirali arhitekte iz grada Antiohije.
Unutar strukture postojala je samo jedna, ali veoma velika svečana sala. U njegovim nišama postavljene su velike statue bogova Palmire. Spolja su zidovi hrama bili ukrašeni raskošnim bareljefima i malim stupovima, a njihovi pozlaćeni bronzani kapiteli blistali su na jarkim zracima sunca. Bareljefi su prikazivali ceremonijalne procesije, 7 planeta Sunčevog sistema i 12 znakova zodijaka.
Vremenom je hram Bel dobio skromniji izgled, koji je bio poznat svijetu do 2015. godine: pohlepni rimski car Aurelijan skinuo je pozlaćenu bronzu sa stupova i odnio je u glavni grad Rimskog carstva.
Baalshaminov hram u Palmyri
Ova veličanstvena sakralna građevina počela je da se gradi 17. godine od rođenja Hristovog, a poslednji radovi na njenom formiranju završeni su 130. godine, za vreme vladavine rimskog cara Hadrijana.
Hram je bio posvećen vrhovnom feničanskom božanstvu Baalu, kojeg su obožavali zapadni Semiti. U njihovom panteonu, Baalshamin je bio gospodar neba i zapovijedao je olujama i kišama, zahvaljujući kojima su zemlje osušene od užarenog sunca postale plodne. Ime hrama Baalshamin na aramejskom znači "Bog neba"
Baalshamin se smatrao inkarnacijom vrhovnog boga Bela. Stoga, uza razliku od hrama potonjeg, imao je mnogo manju veličinu i nalazio se dalje od centralnog kolonskog puta. Uprkos tako beznačajnoj razlici, oba hrama su građena u istom antičkom stilu, imala su ukras u obliku nacionalnog sirijskog ornamenta i veličali su feničanske bogove.
Cijela zgrada izvana imala je strogi dizajn, samo se centralna fasada izdvajala dubokim trijemom sa šest stubova i portalom koji je imao bogat ornament. Bočne zidove hrama ukrašavali su pilastri. Uprkos svojoj maloj veličini, hram je imao impresivan izgled. Ispred ulaza u zgradu nalazio se starinski po vremenu izgradnje oltar na kojem su se čitali posvetni natpisi. Napisane su na aramejskom i grčkom.
U 5. veku nove ere, nakon širokog širenja hrišćanstva, oba hrama su postala hrišćanske crkve.
Baalshaminov hram - svetilište vladara neba
Baalshamin je bio feničansko božanstvo koje je osporilo njegovu važnost sa Belom. Poput Bela, formirao je sopstvenu trijadu, dijeleći hram sa bogovima Aglibolom i Malakbelom, i bio je izjednačen sa grčkim Zeusom. Opisan je kao gospodar neba i prikazan kao veliki orao čija su se krila pružala prema suncu, mjesecu i zvijezdama. Njegovi simboli bili su munje i uho.
Baalshamin je bio posebno poštovan u Palmiri, jer je, prema rečima stanovnika grada, samo od njega zavisilo da li će blagoslovena kiša pasti nad pustinjskim područjem. A voda ovdje, kao što znate, je sve.
XXI vijek:uništenje hramova drevne Palmire
23. avgusta 2015. militanti iz terorističke organizacije Islamske države Iraka i Levanta (ISIS) uništili su Baalšaminov hram, zgradu čija je izgradnja počela 17. godine nove ere. Prema riječima Maamouna Abdulkarima, šefa sirijskog državnog odjela za antikvitete, teroristi su napunili hram ogromnom količinom eksploziva, a zatim ga digli u zrak, nanijevši nepopravljivu štetu najstarijem simbolu Palmire.
Usljed varvarskih akcija, unutrašnjost hrama je potpuno uništena, a vanjski stupovi su znatno oštećeni. Video i fotografije hrama Baalshamin, nemilosrdno uništenog od strane neukih terorista, izazvali su ogorčenje cijele prosvijećene svjetske zajednice.
30. avgusta 2015. militanti su digli u vazduh Hram Bel, potpuno uništivši njegov centralni dio.
Prelepa remek-dela antičke arhitekture, koja su stajala skoro 2 milenijuma pod vrelim suncem Bliskog istoka, uništena su za nekoliko minuta.
U martu 2017. Palmira je oslobođena od terorista ISIS-a. Sirijske vlasti su planirale restauraciju porušenih spomenika i hrama Baalshamin, a potom i potpunu restauraciju hrama Bel. Biće potrebno mnogo vremena i novca da se oni ponovo kreiraju, a možda ćemo tek nakon nekoliko decenija ponovo moći da vidimo veličanstvena remek-dela antičke arhitekture.
