Izraz "skandinavske zemlje" koristi se za označavanje regiona u sjevernoj Evropi, koji ujedinjuje Dansku, Norvešku, Švedsku, kao i srodne autonomne teritorije smještene u sjevernom Atlantiku. To su Grenland, Farska ostrva, Svalbard, Alandska ostrva. Mnogi stručnjaci tvrde da ga treba koristiti kao sinonim za sve nordijske (nordijske) zemlje, uključujući Finsku i Island. Ako posmatramo strogo geografski, onda se na Skandinavskom poluotoku nalaze samo Norveška, Švedska i sjeverozapadni dio Finske. Postoji i takva definicija kao Fennoscandia. To je tipično za fizičku i geografsku zemlju koja uključuje Dansku, Finsku, poluostrvo Kola i Kareliju.
Skandinavske zemlje dijele zajedničku ranu historiju (poput Rusije, Ukrajine i Bjelorusije), povezane kulturne karakteristike i društvene sisteme. Danski, norveški i švedski čine kontinuitet dijalekata, koji se svi smatraju međusobno razumljivim jedni drugima. Ako govorimo o farskim i islandskim (otočno skandinavskim) jezicima, onda onibitno drugačiji od njih - možda samo sa izuzetkom nekih riječi koje su jedna od druge posuđivale kroz historiju. Grenlandski općenito pripada eskimsko-aleutskoj grupi.
Naziv "skandinavske zemlje", prema mnogim istoričarima, relativno je nov. Nastao je u osamnaestom veku kao termin za tri kraljevstva (Danska, Švedska, Norveška) koja su delila zajedničko istorijsko, kulturno i jezičko nasleđe. No, u devetnaestom vijeku se aktivno doživljavao u vezi s razvojem pokreta poznatog kao pan-skandinavizam, koji se agitirao za jednu nacionalnu ideju. Popularizovana je u velikoj meri zahvaljujući čuvenoj pesmi Hansa Kristijana Andersena, koja govori o jednom jedinstvenom narodu. Poznati pisac je nakon posjete Švedskoj postao aktivni pristalica pokreta. Poslao je stihove prijatelju i napisao da je odjednom shvatio koliko su "naši narodi" blisko povezani.
Pretpostavlja se da je etimološki naziv "skandinavske zemlje" povezan sa istorijskom regijom Scania, koja se nalazi u južnom delu Švedske. Oba pojma "Skåne" i "Skandinavien" potiču od germanskog korijena "Skað-awjō". Velika većina Danaca, Šveđana i Norvežana potomci su nekoliko germanskih plemena koja su naseljavala južni dio poluotoka i sjeverni dio Njemačke. Govorili su germanskim jezikom, koji je na kraju evoluirao u staronordijski (poznat kao sjeverni jezik u srednjem vijeku).
Ipak, čak i akofinski jezik nema zajedničke korijene sa ovim drevnim jezikom (pripada ugrofinskoj grupi), treba uzeti u obzir činjenicu da je Suomi istorijski i politički bio povezan sa sve tri zemlje. Island, koji su Norvežani aktivno naseljavali od jedanaestog veka, a koji je postao deo Danske 1814. godine, takođe se može sa sigurnošću uključiti u kategoriju "skandinavskih zemalja".
Zanimljivosti iz zajedničke istorije: više od 500 godina postojala je bliska veza u spoljnoj politici, počevši od napada Higelaka, vladara Gota koji se spominje u Beofulfu, na Galiju, pa sve do neuspešnog pohoda Norveški kralj Harald III Strogi u Engleskoj 1066. Još jedno zajedničko leži u odbacivanju katolicizma (u korist luteranizma) u vrijeme kada je to bila jedina religija u cijeloj zapadnoj Evropi. Osim toga, bilo je slučajeva kada su sva kraljevstva regije bila ujedinjena pod jednom upravom - na primjer, Knut Veliki, Magnus Dobri. Najupečatljiviji primjer suživota je Kalmarska unija. Žuto-crvena zastava ove unije se još uvijek koristi u nekim slučajevima, ujedinjujući Skandinaviju.
Danas sve zemlje u regionu aktivno učestvuju u zajedničkim promocijama preko putničke unije, sarađujući sa mnogim agencijama (uključujući "Scandinavia Tour") u mnogim dijelovima svijeta..
