Smolni Katedrala (Sankt Peterburg) podignuta je po nalogu velike carice Elizabete. Ćerka Petra I trebalo je da se postriže i služi Bogu baš na mestu gde je odrasla, gde je provela mladost.
Dizajnirao B. Rastrelli (jedan od najboljih arhitekata tog vremena). Veličanstvena zgrada uzdizala se 94 metra i mogla je da primi 6.000 ljudi. U blizini je planirana izgradnja najvišeg zvonika u Rusiji (140 metara, što je premašilo visinu tornja katedrale Petra i Pavla). Ali ovim planovima nije bilo suđeno da se ostvare. Rastrelli je umro, a arhitektovi sljedbenici su odlučili da će tako visokim zvonikom biti narušena sažetost gradskog pejzaža.
Manastirski kompleks je građen skoro 90 godina, poslednji radovi su završeni tek 1835. godine
Prvi naziv manastira je Vaskrsenje Novodevičije (katedrala je osvećena 1748. godine). Kasnije se manastir počeo zvati niko drugi do Smolni (radi kratkoće). Godine 1765. Katedrala Smolni primila je prve učenike plemenitog porijekla, nakon čega je Katarina odlučila otvoriti još jednu školu za djevojčice niže klase (Aleksandarski institut). Zgrada, koju je projektovao arhitekta Y. Felten, nosikarakteristike ranog klasicizma.
Sljedeći dio ansambla je Institut Smolni. Ovu svečanu klasičnu zgradu projektovao je 1864. drugi arhitekta, J. Quarnegi. Ovdje se nalazio Petrogradski sovjet 1917.
Nažalost, nakon revolucije, Katedrala Smolni je opljačkana, a prostorije su počele da služe kao skladište. Ikonostas hrama je demontiran tek 1972. godine, a otvaranje koncertno-izložbenog kompleksa, koji i danas postoji, održano je krajem prošlog veka (1990).
Katedrala Smolni (Sankt Peterburg), koja nosi kombinaciju bijelog kamena i nebesko plavih zidova, okružena je sa četiri crkve na uglu. U blizini - stambeni kompleksi, ukrašeni dvoetažnim arkadama. Kućne crkve imaju samo jednu kupolu u obliku kacige sa krstom. Čini se da su ugrađene u zid.
Prema prvobitnom planu Rastrelija, Katedrala Smolni je trebalo da izgleda kao moćni jednokupolni hram (u maniru evropskih hramova), ali je carica Elizabeta odbila ovaj predlog i poželela da vidi svoj spektakl sa pet kupole. Zapravo, sam hram ima samo jednu kupolu (srednju), a preostale četiri nisu ništa drugo do zvonici, konkavnog oblika i sastoje se od dva nivoa. Na vrhu je postavljena lukovičasta kupola, a zvonik zauzima drugi nivo.
Ažurne ograde hrama, izlivene prema Stasovljevim crtežima, i dalje zadržavaju status najumjetničkijih u Sankt Peterburgu.
Vođenje radova na unutrašnjem uređenju povjereno je arhitekti V. Stasov. Interijer se pokazao i jednostavan i svečan u isto vrijeme. Ogromna crkvena sala sa tri ikonostasa završena je mermerom, ispred oltara postavljena je kristalna balustrada, a propovedaonica je ukrašena najfinijim rezbarijama. Od mnogih relikvija, sačuvane su ikone "Vavedenje Bogorodice" i "Vaskrsenje krsta" (A. Venetsianov).
Smolni Katedrala je jedan od spomenika svetskog značaja. Danas kompleks ima status ogranka Državnog muzeja „Isakovska katedrala“. Ovo je mjesto održavanja koncerata, izložbi slikarstva i grafike. Otvoren je za turiste i istinske poznavaoce kulture.
