Velika japanska ostrva čine četiri velika ostrva - Honšu, Hokaido, Skoku i Kjušu. Na jugu, njihov nastavak je arhipelag Ryukyu. Postoje male grupe ostrva i na istoku i na zapadu zemlje. Ostrva Japana prostiru se na ogromnoj udaljenosti (oko 370 hiljada kvadratnih kilometara). Njihova priroda kombinuje otočne i kontinentalne karakteristike svojstvene područjima susjedne Kine, kao i specifične japanske.
Ostrva Japana karakteriše jaka seizmičnost u kombinaciji sa vulkanskom aktivnošću. Vulkanizam je posebno karakterističan na onim mjestima gdje prolaze konture dubokih rasjeda: zapadna ivica ostrva i srednji dio Honšua. U Japanu postoji samo 150 vulkana. Od njih je samo 15 aktivnih.
Honshu Island
Mnogi ga poznaju u vezi sa tužnim događajima - atomskim bombardovanjem Hirošime. No, osim tužnog naslijeđa, ostrvo ima mnogo toga za ponuditi turistima. Honshu je dom izvrsne keramike, tihih planinskih sela i užurbanoggradska područja.
Obalne regije Hirošima i Okayama poznate su po svojim muzejima (Kurashiki), oružarima i grnčarima (Bizen). Prefektura Shimonoseki poznata je po uvijek svježim morskim plodovima, posebno ribi od pufera, koja se u Japanu smatra delikatesom.
Industrijski centar zemlje - Nagoya - takođe se nalazi na ostrvu Honšu. Kanazawa je poznata po svojim divnim ulicama u kojima su živjeli samuraji i gejše. Takayama uvijek oduševi ukusnom nacionalnom kuhinjom, a sela u planinama Gokayama i Shirakawa - kuće u tradicionalnom japanskom stilu, na popisu UNESCO-a.
Severni deo ostrva Honšu gotovo nikada ne posećuju turisti, iako ovde ima šta da se vidi: besne reke, topli izvori, stenovite planine i uspavani vulkani.
Ostrvo Hokaido
Ovo ostrvo u Japanu je poslednja granica zemlje. Malo se Japanaca i turista usuđuje putovati ovako daleko. I uzalud, jer je tu zadivljujuća priroda i beskrajna prostranstva. Ostrvo je podijeljeno u četiri glavne regije: jug, centralni, sjeverni i istok.
Kyushu Island
Najinternacionalnija regija u zemlji - ostrvo Kjušu - postala je prva regija koja je usvojila nove tradicije vanjskog svijeta nakon pada samurajskih običaja. Danas su japanska ostrva okrenuta prema zapadu i dalje vodeća u trgovini i umjetnosti.
Ostrvo Šikoku
Ovo ostrvo je najmanje po površini i broju stanovnika. Shikoku se naziva i ostrvom i regijom,uključujući i susjedna mala japanska ostrva.
Prefektura Okinawa zaslužuje posebnu pažnju, koja kombinuje mnoga mala ostrva. Ima ih oko 120, neki od njih su još nenaseljeni. Veći dio ostrva zauzimaju hoteli, prodavnice sa suvenirima i drugim stvarima koje mogu zainteresovati turiste.
Japanska ostrva su naseljena dugo vremena. Sada je država podijeljena na 8 glavnih regija sa prefekturama i opštinama. Sve regije se međusobno razlikuju po prirodi, kulturi, znamenitostima, pa čak i dijalektima jezika. Ova karakteristika zemlje objašnjava se činjenicom da su se ostrva Japana protezala duž nekoliko klimatskih zona.
