U geografskoj nauci postoji jasan koncept po čemu se zaliv razlikuje od mora. Ako u prvom nema značajnih obilježja ostatka okeana, onda u morima, čak i otvorenim, postoji svoj režim hidrorazmjene, posebna flora i fauna. U tom smislu, Bengalski zaljev je bio nezasluženo uvrijeđen. Uostalom, to nisu samo mase oceanske vode koje su se pomaknule daleko prema kontinentu (kao, na primjer, u Biskajskom zaljevu kod obale Španjolske), već pravo otvoreno more. Međutim, na istoku, zaliv ima svoje unutrašnje more - Andaman, zaštićeno od drugih vodenih područja lancem istoimenih ostrva.
Bengalski zaliv je poznat ljudima već dugo vremena. Čak i prije doba otkrića, ova vodena prostranstva orali su Kinezi, Indijci, Perzijanci i Malajci. Od 7. stoljeća Arapi intenzivno ovladavaju akvatorijom. Koristeći navigacijske uređaje kao što su astrolab i kompas, onipreselio se iz Perzijskog zaliva daleko na istok, dostigavši obalu Indokine. Početkom 15. vijeka na ovim geografskim širinama pojavili su se evropski brodovi. Došljaci sa sjevera doprinijeli su proučavanju geografskih i klimatskih karakteristika lokalnih mora, a posebno su otkrili i opisali utjecaj na klimu u zalivu snažnih pasata koji se formiraju s obje strane ekvatora.
Bengalski zaliv nema jasnu južnu granicu. Na zapadu je njegov kordon Hindustan i Šri Lanka, a na istoku - poluostrvo Indokina. Prosječna dubina ovog ogromnog otvorenog mora je više od dvije i po hiljade metara, ali su fluktuacije dubine vrlo heterogene. Na sjeveru, zahvaljujući moćnim rijekama Brahmaputra, Gang, Pennara, Krishna, Godovari i Mahanadi, dno se uzdiže. Vodene arterije nose mnogo sedimenta i mulja u more, koji čine epikontinentalni pojas. Stoga je u sjevernom dijelu zaljeva salinitet vode manji nego u južnom - 30 ppm naspram 34. Ako se akvatorij gleda s visine, primjetna je i razlika u zamućenosti vode.
Bengalski zaliv se nalazi u zoni uticaja vlažne ekvatorijalne klime. Godišnja doba ovdje su oblikovana monsunima. Na jugu se zimi uspostavlja snažna struja pasata, koja na sjeveru prelazi u monsun. Ovdje se bilježe najveća dnevna kolebanja vodostaja - oseke ponekad odnesu more i za 11 metara. U novembru i decembru se nad ekvatorijalnim dijelom zaljeva stvaraju snažni tropski cikloni koji napadaju obale, nanose značajne štete i uzrokuju gubitak života. Što je obala niža, to je veća šteta uzrokovana elementima. Dakle, u glavnom gradu Bangladeša, Daki, koja se uzdiže samo osam metara iznad nivoa mora, monsunska voda preplavljuje ulice do pojasa.
Opis Indijskog okeana, posebno njegove faune i flore, može se pripisati flori i fauni Bengalskog zaliva. Uvek tople vode naseljene su kolonijama koralja, posebno grebeni u blizini Andamanskih i Nikobarskih ostrva i Šri Lanke. Ovdje se nalazi veliki izbor riba, meduza, rakova i mekušaca. Vrlo česte su raža (manta raža) i morski psi - koralj, tigar, bijeli. Neki od ovih grabežljivaca prodiru daleko uzvodno od rijeka, napadajući ljude. Od sisara se može spomenuti nekoliko vrsta delfina, kitovi baleti, kao i grmljavina Indijskog okeana - kitovi ubice.
